Organização e função geral do sistema nervoso

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O sistema nervoso é responsável pelo controle, integração, adaptação e coordenação das funções do organismo. Para isso, ele recebe informações dos ambientes interno e externo, processa esses sinais em circuitos neurais pré-estabelecidos, modulados por percepção, experiência e memória, e elabora respostas adequadas por meio de comandos efetores.

Células do Sistema Nervoso: Neurônios e Células Gliais

O tecido nervoso é formado por dois grandes grupos celulares: os neurônios, especializados na comunicação rápida por sinais elétricos e químicos, e as células gliais, que desempenham suporte estrutural, metabólico, imunológico e isolante. Embora os neurônios sejam frequentemente vistos como protagonistas, as células gliais são essenciais para a homeostase e o funcionamento adequado do sistema nervoso.

Neurônios

Os neurônios são as células especializadas na recepção, integração e transmissão de informações. Um neurônio típico possui três regiões principais:

• Corpo celular (soma ou pericário): abriga o núcleo e a maior parte das organelas, sendo o centro metabólico da célula.
• Dendritos: ramificações que recebem sinais de outros neurônios e os conduzem em direção ao soma.
• Axônio: prolongamento geralmente único, responsável por conduzir o potencial de ação até seus terminais (telodendros), que estabelecem sinapses com neurônios, fibras musculares ou células glandulares.

Os neurônios apresentam diversidade morfológica e funcional. Podem ser:

• Multipolares: os mais comuns; incluem neurônios motores e interneurônios.
• Bipolares: presentes na retina, mucosa olfatória e ouvido interno.
• Pseudounipolares: típicos dos gânglios sensitivos; possuem um único processo que se divide em ramo periférico e central.
• Anaxônicos: possuem muitos dendritos, mas nenhum axônio claramente distinguível.

Células Gliais (Neuróglia)

As células gliais compõem a maior parte do tecido nervoso e sustentam funcionalmente os neurônios. Não conduzem potenciais de ação, mas exercem papéis essenciais de suporte físico, bioquímico, imunológico e isolante.

Glia do Sistema Nervoso Central (SNC)

• Astrócitos: fornecem suporte estrutural, regulam a composição do meio extracelular, participam da barreira hematoencefálica (por meio dos pés terminais) e modulam sinapses.
• Oligodendrócitos: formam a bainha de mielina no SNC; cada célula pode mielinizar segmentos de vários axônios simultaneamente.
• Micróglia: atuam como células imunológicas residentes do SNC; realizam fagocitose, vigilância imunológica e remoção de detritos.
• Células ependimárias: revestem os ventrículos e o canal central da medula espinhal, auxiliando na movimentação e regulação do líquido cefalorraquidiano (LCR).

Glia do Sistema Nervoso Periférico (SNP)

• Células de Schwann: formam a bainha de mielina no SNP. Ao contrário dos oligodendrócitos, cada célula mieliniza apenas um segmento de um único axônio. Também contribuem para a regeneração axonal após lesões.
• Células satélites: envolvem os corpos celulares dos neurônios nos gânglios, oferecendo suporte, isolamento e regulando o microambiente metabólico.

Organização funcional e morfológica: substância cinzenta e branca

O processamento da informação ocorre onde há corpos celulares, dendritos e sinapses, portanto, no sistema nervoso central (SNC) e também em gânglios nervosos do SNP. Como cada neurônio recebe e transmite sinais de e para centenas de outros, bilhões de interações formam uma rede complexa responsável pelas funções do organismo.

No SNC, essa organização dá origem às substâncias cinzenta e branca:

• Substância cinzenta: formada principalmente por corpos celulares, dendritos e sinapses. Localiza-se na superfície do cérebro (córtex cerebral) e no interior da medula espinhal.
• Substância branca: constituída majoritariamente por feixes de axônios mielinizados, que interligam diferentes regiões. Predomina no interior do cérebro e na periferia da medula.

Núcleos, tratos, nervos e gânglios

O SNC é composto pelo encéfalo e pela medula espinhal; o SNP, pelos nervos e gânglios.
Dentro do SNC:

• Núcleos são agrupamentos de corpos celulares responsáveis pela coordenação de funções específicas (ex.: respiração, memória, reprodução).
• Tratos são feixes de axônios que conectam diferentes áreas do SNC, conduzindo impulsos ao longo da medula e entre regiões encefálicas.

No SNP, estruturas equivalentes recebem outros nomes:

• Gânglios: agrupamentos de corpos celulares.
• Nervos: feixes de axônios.

Vias aferentes e eferentes

A informação pode seguir dois caminhos funcionais principais:

• Vias aferentes (sensoriais): transportam informações de entrada para centros de processamento.
• Vias eferentes (motoras ou autonômicas): conduzem comandos de saída para órgãos e tecidos-alvo.

Ambos os sistemas possuem uma porção:

• Somática: relacionada a processos voluntários e/ou conscientes.
• Visceral: relacionada a processos involuntários e/ou inconscientes.

Assim, o sistema nervoso eferente somático comanda os músculos esqueléticos, enquanto o sistema nervoso eferente visceral corresponde ao Sistema Nervoso Autônomo (SNA), regulando glândulas, musculatura lisa e outras funções involuntárias.